Ter gelegenheid van de 80e verjaardag van VE-Day, de overwinning van de geallieerden in Europa, verwelkomt de International Sanicole Airshow een iconisch vliegtuig dat een cruciale rol speelde bij de bevrijding van West-Europa: de Royal Air Force Battle of Britain Memorial Flight (BBMF) C-47 Dakota.
De Dakota van de BBMF, aangeduid als ZA947, heeft een lange geschiedenis die de veelzijdigheid en het uithoudingsvermogen van het toestel illustreert. Gebouwd als een C-47A door Douglas in Long Beach, Californië, in 1942, werd ZA947 geleverd aan de U.S. Army Air Forces op 7 september van dat jaar. Kort daarna, op 16 september, werd het onder de Lend-Lease overeenkomst overgedragen aan de Royal Canadian Air Force (RCAF), waar het werd heringedeeld als een Dakota III en het serienummer '661' kreeg. Tijdens de Tweede Wereldoorlog deed dit toestel voornamelijk dienst binnen Canada. Na de oorlog werd '661' ingezet in Europa.
Het vliegtuig vervolgde zijn bestaan toen het in 1971 werd aangekocht door de Britse luchtmachtattaché en vervolgens werd geregistreerd voor gebruik in het Verenigd Koninkrijk. In maart 1993 werd ZA947 officieel in dienst genomen door de BBMF. Sindsdien is het een onmisbaar onderdeel van de eenheid en dient het niet alleen als displayvliegtuig, maar speelt het ook een cruciale rol bij de opleiding van piloten en vliegtuigbemanningen voor de Lancaster bommenwerper. Na een uitgebreide onderhoudsperiode kreeg het toestel een prachtige nieuwe beschildering ter ere van de rol van het vaak vergeten Royal Air Force's South East Asia Command (SEAC). South East Asia Command was een geallieerd hoofdkwartier, opgericht in 1943 en dat werd ontbonden in 1946. DC-3's van South East Asia Command speelden een vitale rol tijdens de Tweede Wereldoorlog bij het bevoorraden van de geallieerde troepen in Birma, India en China in de strijd met Japanse troepen. Na de nederlaag van Japan in 1945 werden de Dakota's van SEAC veelvuldig gebruikt om Britse en Indiase troepen naar Saigon in Vietnam te vliegen om de orde te herstellen en bevrijde geallieerde krijgsgevangenen vanuit Vietnam te vervoeren naar gebieden die volledig onder controle van SEAC stonden. Ze hielpen ook bij de Franse terugkeer naar Indochina en boden logistieke steun in de strijd tegen de Viet Minh-opstandelingen.
De missie van de BBMF gaat verder dan louter behoud: Ze is erop gericht om deze historische vliegtuigen luchtwaardig en in operationele staat te houden en ervoor te zorgen dat de nalatenschap van de mannen en vrouwen die ze vlogen en onderhielden toekomstige generaties blijft inspireren. Door middel van demonstraties, flypasts en educatieve activiteiten brengt de BBMF de geschiedenis tot leven.
Zorg ervoor dat je dit iconische deel van de luchtvaartgeschiedenis in de lucht boven Hechtel-Eksel ziet en kom tijdens het weekend van 13 en 14 september 2025 naar de International Sanicole Airshow.
