De International Sanicole Airshow biedt al jarenlang een podium aan helikopterdemonstratieteams uit verschillende landen. In 2026 zal een Brits team voor het eerst een helikopterdemonstratie geven op het Europese vasteland, waarbij het een sierlijk luchtballet zal uitvoeren met twee iconische helikopters: Gazelle Squadron met 2 Westland Gazelles.
In totaal vlogen 282 Gazelles bij de Britse strijdkrachten, waar ze dienst deden bij het Army Air Corps, de Royal Navy en de Royal Air Force. De Gazelle, gebouwd door Westland Helicopters onder licentie van Aérospatiale, is direct herkenbaar dankzij zijn fenestron-staartrotor die netjes in de staartboom is weggewerkt en zijn kenmerkende turbinegeluid. Ze voerden verkenningsmissies uit boven verschillende continenten en brachten indien nodig machinegeweren en raketten in actie. Op het showcircuit bouwden ze een trotse erfenis op met teams als de Army Air Corps Blue Eagles en de Royal Navy Sharks, die beide in het verleden een diepe indruk nalieten bij het publiek te Sanicole.
Gazelle Squadron, opgericht in 2014 en gevestigd in Wantage, Oxfordshire, houdt die traditie nu in ere met vier toestellen die regelmatig in het Verenigd Koninkrijk optreden. Het team, dat grotendeels wordt gerund door toegewijde vrijwilligers, van wie velen voormalig militair zijn, combineert authentieke ervaring met diep respect voor het erfgoed van de helikopters. Hun toestellen zijn voorzien van historisch accurate kleurenschema's, waardoor elke manoeuvre een levend eerbetoon wordt aan tientallen jaren Britse luchtvaartgeschiedenis.
Verwacht een voorstelling met twee helikopters die meer aanvoelt als luchtballet dan als een mechanische vertoning. Strakke formaties, gespiegelde bochten, zwierige kruisingen en onmogelijk nauwkeurige zweefmanoeuvres laten zien hoe wendbaar de Gazelle werkelijk is. Het is elegantie met een randje, gratie aangedreven door het scherpe van turbinegeluid.
Wees erbij wanneer de rotorbladen tijdens het weekend van 12 en 13 september 2026 bogen beschrijven boven het vliegveld van Sanicole in Hechtel-Eksel. Voel de trillingen, hoor de turbine zingen en zie een stukje Brits luchtvaartverleden door de Belgische lucht dansen.
Phot Credit: Paul_Johnson_Flightline_UK
